RESUMEN: Los murciélagos representan, dentro de los mamíferos, uno de los órdenes más abundantes a nivel mundial. Se han descrito aproximadamente 925 especies (Koopman, 1993) y a pesar de ser mamíferos con gran éxito adaptativo, en la actualidad numerosas poblaciones se encuentran declinando y algunas especies están en peligro de extinción, debido a la actividad del hombre sobre sus hábitat naturales y sitios de refugios.

Cuba es la isla de las Antillas con el mayor número de especies de murciélagos, favorecida por ser la de mayor área superficial, elevada diversidad de hábitats y posición geográfica. Existen 27 especies vivientes, las que representan más del 40% de las registradas en la subregión antillana, además se encuentran presente cinco de los ocho géneros endémicos de las Antillas. En Cuba, los murciélagos representan aproximadamente 70% de su mastofauna nativa; y en algunas de las islas del caribe son los únicos representantes autóctonos de la clase. A pesar que muchos aspectos de la biología de los murciélagos cubanos han sido estudiados (Silva-Taboada, 1979), poco se conoce de las interacciones de las especies al nivel de comunidades en ecosistemas locales.

Los murciélagos juegan un papel esencial en el restablecimiento y mantenimiento de los ecosistemas boscosos tropicales. Gran número de plantas neotropicales dependen de los murciélagos para su polinización y dispersión de sus semillas. La ausencia en las Antillas Mayores de las principales familias de aves frugívoras neotropicales y monos platirrinos, entre otros mamíferos terrestres, debería elevar el papel de los murciélagos filostómidos en la dispersión de semillas y de ahí en la formación y regeneración de las áreas boscosas del Archipiélago cubano. Sin embargo, existen pocos trabajos sobre los impactos de estos mamíferos en los ecosistemas boscosos, así como la relación entre estos y la flora local.

Nuestro grupo de trabajo, desde hace cuatro años se encuentra realizando estudios sobre la ecología de las comunidades de murciélagos que habitan parches boscosos de la Reserva de la Biosfera Sierra del Rosario. Hasta la fecha se han capturado 770 individuos correspondientes a 14 especies de murciélagos, incluidos en 13 géneros y cuatro familias (Phyllostomidae, Mormoopidae, Vespertilionidae y Molossidae). Las especies detectadas constituyen 51.8% del total presente en Cuba y se destaca la presencia de cinco géneros endémicos de las Antillas.

El método de captura es la red de niebla y todos los individuos capturados son marcados con collares plásticos al cual se le adjunta un anillo metálico numerado. Una vez capturados los murciélagos son identificados, sexados, y se les determina la edad relativa y estadio reproductivo. Además se recolectan muestras de heces y pólenes adheridos al cuerpo. Esto nos ha permitido recopilar con información referente a la dieta, movimiento, ciclos reproductivos, actividad nocturna de las especies más abundantes. Además de las variaciones en la composición de las asociaciones de murciélagos en parches de vegetación con diferentes niveles de perturbación así como las fluctuaciones estacionales. Tenemos localizados los principales refugios diurnos, incluyendo dos cuevas calientes.

El objetivo de este proyecto es ampliar el conocimiento sobre la composición de las comunidades de murciélagos que habitan la Reserva de la Biosfera “Sierra del Rosario” y llegar a determinar las zonas más importantes para la protección de los murciélagos en la región. Incrementar el conocimiento sobre la ecología de las especies que allí habitan y su papel en los ecosistemas boscosos de la Reserva. Toda esta información es una base para estudios a más largo plazo; además de brindar elementos para la elaboración de planes efectivos de conservación.

Jefe del proyecto: MSc. Carlos A. Mancina.

Para más información contáctenos: Instituto de Ecología y Sistemática, Carretera de Varona, Km. 3 1/2, Boyeros, Ciudad de La Habana. Cuba. Email: biokarst@ama.cu